TOPRAK ZAMANDI

                Harry,  Louisiana eyaletinde doğmuş ve büyümüş, aileden gelen istek üzerine bankada çalışmaya başlamış ve 42 yaşına kadar da halinden memnun olan birisi. Ailesinin önemi kelimelerle tarif edilemeyecek kadar büyük onun için. Çünkü büyük babası ve büyük annesiyle birlikte geniş dindar bir aile içinde büyümüş ve onlarla sayamayacağımız kadar ortak anısı bulunan birisi. Geleneksel aile kutlamalarını, yemeklerini, toplantılarını, av gezintilerini ve hatta pazar ayinlerini hiç kaçırmazdı Harry. Bazı alışkanlıklarını ve hobilerini çocukken kazanmıştı. Geyik avlama gibi.

                Harry, Jane ile evlendikten sonra ve bankada terfi edilmesi üzerine sorumlulukları artmıştı. Sorumluluklarının artmasına karşın dinlenip hobileriyle uğraşabileceği zaman azalmıştı. Son bir yıl içinde de hemen hemen hiç boş zamanı olmamıştı. Bu durum ailesini rahatsız ediyordu. Özellikle Jane bu durumdan hiç hoşlanmıyordu. Ailesinin dışında siniri bozulan birisi vardı: Charles. Charles Harry'nin bankada tanıştığı ve şu an en yakın arkadaşı olan kişiydi. Harry terfi edilmeden önce ikisi de aynı büroda çalışıyorlardı. Her yıl av sezonu açıldığında iki yakın arkadaş ormana geyik avlamaya giderdi. Şimdi ise yoğunluktan dolayı bu sene avlanmaya gidip gidemeyeceği belli değildi. Bu yetmezmiş gibi Harry ve Jane Howman'ın evinde sinirler gerilmişti, iş yoğunluğu nedeniyle.

                Gerçekten canı çok sıkılan ve tek çareyi bu avlanma sezonunu kaçırmamak olduğunu düşünen Harry ani bir kararla Berwick kasabası yakınındaki avlanma alanına gider. Arkadaşını aramıştır ama Charles ona gelemeyeceğini söylemiştir. Avlanma alanına yalnız giden Harry, alan sorumlusuyla artık arkadaş gibi olduğu için, arabasıyla geçerken selam verir ve alanın içine doğru ilerler. Ormanın içine girdikten sonra iki el ateş edilir ve ses her yerde yankılanır. Aslında bu bölge için normal bir durum, bu yüzden kimse olumsuz bir şey düşünmez. Ta ki başka bir avcı Harry'nin ağaca çarpmış arabasını görene kadar. Avcı hemen arabanın yanına gider yardım için ama direksiyona yaslanmış cansız bedeni görünce polisi aramaya karar verir. Dakikalar sonra polis olay yerine gelip incelemelere başlar. Tüfekle iki el ateş edildiğini ve ağaca çarpma nedeninin, Harry'nin gaz pedalına basarken vurulmuş olmasıyla açıkladı. İlk düşünülen avlanan birisinin yanlışlıkla onu vurduğuydu. Ama cinayet de olabilirdi. Bu yüzden arabanın  kırık arka camı, koltuk kafalığındaki delikleri ve kurşunun kafasına giriş noktalarını birleştiren polis , ateş edilme açısını tespit ettikten sonra mermi kovanlarını aramaya koyulur. Ama bir tane bile bulamazlar. Temizlenmiş alan bu soruşturmayı cinayet başlığı altına sokuyordu. Polis görgü tanığı aramaya başladı ve sadece bir kişi bulabildi. O kişi çok uzakta olduğu için göremediğini sadece tüfeğinin çok parladığını, belki kaplama olabileceğini söyler. Polis için yetersizdir bu bilgi. Harry'nin ailesi, Jane ve avlanama alanı sorumlusu sorgulanır. Bilinmesi gereken bir bilgi söyleyemediler. Polis raporlarına geçen iki not vardı: 1- Avlanma alanı sorumlusu Harry'nin ilk kez Charles olmadan geldiğini söyledi. 2-Jane eşi ölen birine göre anormal bir şekilde çok sakindi. İkinci sorgu aşamasında sadece Jane ve Charles sorgulandı. Jane'e garip davranışları ile ilgili soru sorulduğunda, eşini artık sevmediğini zaten boşanmak istediğini söyler ve kanıt olarak da tartışmalarını anlatır. Charles ise Hasta olduğu için işe geç gittiğini bu yüzden arkadaşına eşlik etmediğini söyler ve o gün tarihli verilmiş raporunu da kanıt olarak gösterir. Soruşturma sıkışmış gibi görünüyordu. Daha iyi olay yeri incelemesi yapmak için alanın giriş ve çıkışlarını kapatan dedektifler mermi kovanlarının nerede olabileceği hakkında konuşurken, giriş kapısından korna sesi yükselir. Kontrol amaçlı giden polis memuru yaşlı bir avcı çift görür. Kapalı olduğunu söyleyip, gelen soru üzerine nedenini anlatır. Polis memurunun kullandığı tek kelime olay için büyük önem taşıyordu: "kaplama tüfek". Yaşlı çift bu tüfeğe sahip adamı şans eseri görmüştü. Yüzünü pek hatırlayamayan çiftin söylediği ipucu ise:"Sağ kolunda hac dövmesi vardı.". Polise dövmenin tarifini alan polis araştırmaları yoğunlaştırır. Sorgulamaları yapan dedektif, Charles'ın aynı dövmeye sahip olduğunu söyler. Bunu üzerine Charles tekrar sorgulanır. Dövmenin çok yaygın bir model olduğunu, kendisinin olmadığını, isterlerse evini arayabileceklerini söyler. Rahat gözükmek için yem atmıştır ama maalesef polis bu yeme aldanmayıp Charles'ın evinde detaylı bir araştırma yapar. Toplamda 4 tüfek bulurlar, ki birisi evin en gizli yerine saklanmış, eski şömine bacasına. Laboratuvar incelemelerine göre meşhur altın kaplama tüfek gizli yerden çıkan tüfekti ve mermi analizleri tutuyordu. İnceleme sonuçları Charles'a söylendiğinde ise Charles'ın gözleri dolmuş ve ağlamaya başlamıştı. İnkar etmeden, dindar bir kişi olduğunu ve vicdan azabı duyduğunu söyleyip öldürdüğünü kabul etti. İşin detayları daha da korkunçtu. Hastane raporu sahteydi. Dahası  da var. Jane ve Charles'ın gizli bir ilişkisi vardı. Birlikte olabilmeleri için Harry'nin öldürülmesi gerekiyordu. Bunu çok önce yapabilirlerdi ama ikisinin de kaçmak için yeterli para yoktu. Para bulmanın en iyi yolu ise Harry öldüğünde sigorta şirketinin Jane'e yapacağı 2 milyon dolarlık ödemeydi. Tabii kaza sonucu ölürse Harry. Nitekim de kaza ile vuruldu durumunu yansıtmaya çalıştılar. Yani av sezonu hedef için doğru zamandı. Kaza kurşunu gelebilirdi. İşten dolayı avlanmaya gidemeyecek olan Harry'nin fikrini değiştiren ise Jane olmuştu, gereksiz tartışma çıkarmalarıyla.

                Yargılanma sonucu ikisi de ömür boyu hapis cezasını çarptırılırken Harry ailesiyle birlikte son kez pazar ayinine katılıyordu, tabutun içinde.